Les Britanniques fêtent, à compter de ce jeudi 2 juin et jusqu’à dimanche, les 70 ans de règne d’Elizabeth II. Un Jubilé de platine qui sera l’occasion de célébrer une reine toujours aussi populaire dans son pays. Affaiblie par des problèmes de santé et très souvent remplacée par le prince Charles, son fils aîné, Elizabeth II refuse cependant toute idée d’abdication ou de régence.
Les pubs autorisés à ouvrir jusqu’à une heure du matin, deux de plus que d’habitude, c’est le signe qu’il se passe quelque chose de très important au Royaume-Uni ! À partir d’aujourd’hui et jusqu’à dimanche, les sujets britanniques vont fêter le jubilé de platine, les 70 ans de règne d’Elizabeth II.
Devenue reine à l’âge de 25 ans, en 1952, Elizabeth II a aujourd’hui 96 ans. Sa longévité exceptionnelle sur le trône la place à la troisième position des monarques ayant le plus longtemps régné, derrière le roi français Louis XIV et le souverain thaïlandais Rama IX, et explique sans doute en partie son incroyable popularité.
« C’est devenu un monument national, un mythe vivant, s’enthousiasme l’historien Philippe Delorme*, spécialiste de la monarchie britannique et auteur de Les jeunes années d’une Reine. Quand on imagine que son Premier ministre était Winston Churchill, et qu’elle a porté l’uniforme pendant la Seconde Guerre mondiale ! C’est vraiment un personnage que tout le monde a toujours connu, la reine du XXe et maintenant du XXIe siècle. Cela explique cette ferveur et même cet amour de ses sujets pour cette vieille dame qui symbolise à la fois l’unité et la continuité nationales. »
Un homme brandit le «Union Jack», drapeau du Royaume-Uni, et un drapeau à l’effigie de la reine Elizabeth II avant le service annuel du Commonwealth Day à l’abbaye de Westminster à Londres, le lundi 9 mars 2020. AP – Frank Augstein
Un serment religieux
Cette vieille dame de 96 ans a cependant de plus en plus de mal à assumer ses responsabilités de reine, en raison de ses problèmes de santé. À tel point qu’Elizabeth II a dû renoncer, ces derniers mois, à de nombreux événements et multiplie les rencontres « virtuelles » avec ses interlocuteurs. Mais pas question pour autant d’abdiquer en faveur de son fils, le prince Charles.
Car, lors de son accession au trône il y a 70 ans, elle a fait le serment religieux de porter la couronne jusqu’à sa mort. « Elle a reçu l’onction à l’abbaye de Westminster et elle se considère comme investie d’une mission sacrée, explique Philippe Delorme. Elle estime qu’elle est reine pour sa vie durant et n’envisage donc pas d’abdiquer, à l’inverse d’autres monarchies plus laïques, comme en Belgique ou dans les pays scandinaves. »
« Lieutenance générale »
Pas question d’abdiquer, mais c’est malgré tout une passation de pouvoir « en douceur » qui s’opère entre Elizabeth II, son fils aîné, le prince Charles, et son petit-fils William. À tel point que le 10 mai dernier, le prince Charles a prononcé en son nom le fameux discours du trône, lu devant les parlementaires britanniques, que la reine n’avait manqué qu’à deux occasions depuis son couronnement.
Le Prince Charles, au centre, dans son rôle de Grand Maître du Très honorable ordre du Bain, assiste au service de l’Ordre du Bain à l’Abbaye de Westminster, à Londres, le mardi 24 mai 2022. AP – Daniel Leal
« Le prince de Galles et William ont repris toutes les fonctions de représentation, mais la reine reste chef de l’État, nuance le journaliste Marc Roche, auteur de Les Borgia à Buckingham. C’est elle qui mène l’audience hebdomadaire avec le Premier ministre, c’est aussi elle qui signe tous les documents officiels. »
Il serait donc inexact de parler de « régence » – la Constitution britannique ne la prévoyant qu’en cas de maladie mentale du souverain. « Nous sommes plutôt dans une situation de délégation de pouvoir ou de lieutenance générale, ce qui convient absolument aux Britanniques, parce qu’ils ont une telle admiration pour la reine et pour tout ce qu’elle a fait pour le pays qu’ils ne demandent pas d’abdication. »
Le faste et le glamour
La reine n’est cependant pas éternelle, même si sa longévité exceptionnelle le laisser parfois penser. Et les adversaires de la monarchie britannique, bien que minoritaires au Royaume-Uni, espèrent qu’une fois tournée la page Elizabeth II, leurs compatriotes voudront également tourner celle de la monarchie. Un espoir douché par de nombreux observateurs qui mettent en avant l’attachement des Britanniques à la Couronne.
« Quel intérêt ont-ils à changer de système et d’avoir une République comme en France, où il y a un monarque républicain ? Actuellement, la monarchie britannique a un très bon rapport qualité-prix en raison des retombées touristiques, et en raison du « Soft Power », c’est-à-dire de son pouvoir d’influence », explique Marc Roche.
« La monarchie donne quelque chose de plus au Royaume-Uni, quelque chose qui n’existe pas dans les républiques : le mythe, la magie, le faste, le glamour et les Britanniques y sont très attachés. Ils sont aussi conscients que la monarchie rend ce pays plus important que sa taille réelle, qui est celle d’une puissance moyenne. Surtout après le Brexit ! »
Jubilé de la reine Elizabeth II : Devant Buckingham Palace, des Britanniques en liesse
« La reine! La reine! », s’exclame la foule en liesse quand Elizabeth II apparaît au balcon de Buckingham Palace, impatiemment attendue par des dizaines de milliers de Britanniques venus la célébrer, peut-être pour « la dernière fois ».
Perchés sur des lampadaires, armés de jumelles, assis sur les épaules d’un parent ou tout simplement hissés sur la pointe des pieds, petits et grands ont envahi le Mall, majestueuse artère arborée menant au palais, dans l’espoir d’apercevoir le souveraine de 96 ans à la santé déclinante, dont les apparitions se font rares.
Quand elle arrive enfin, vêtue de bleu et prenant appui sur une canne, au terme de la traditionnelle parade militaire du Salut aux couleurs, les vivats explosent. Les fanions aux couleurs nationales arborant son portrait s’agitent frénétiquement et les téléphones portables sont portés à bout de bras pour tenter de capter quelques images souvenirs.
« J’ai vu la reine au balcon! », s’enthousiasme Jenny Lynn Taylor, 38 ans, une Américaine résidant au Royaume-Uni, qui travaille dans le marketing.
« Je ne l’avais jamais vue en personne », ajoute-t-elle, interrogée par l’AFP, « fière » de participer à cet « événement historique »: elle affiche déjà 70 ans de règne et « nos enfants ne connaîtront même pas cette monarchie ».
« Je l’aime, elle est incroyable. Elle a consacré toute sa vie à son devoir, plus que quiconque d’entre nous », intervient son amie Kate Asplin, 30 ans, manager dans la communication.
Une bonne demi-heure plus tard, les acclamations redoublent d’intensité quand Elizabeth II revient sur le célèbre balcon drapé de rouge, cette fois avec les membres actifs de la famille royale, dont son fils le prince héritier Charles et son petit-fils William en uniforme, ainsi que leurs épouses et enfants.
Beaucoup de spectateurs avaient pris leurs quartiers dès le petit matin, sous un soleil radieux, au premier des quatre jours de festivités organisées pour les 70 ans de règne d’Elizabeth II.
« C’est Kate, Camilla », crie quelqu’un dans le public, quand les épouses de William et Charles passent dans un carrosse ouvert, tandis qu’un homme, petit chapeau de plastique façon Union Jack vissé sur la tête, regrette depuis les derniers rangs de la foule compacte de n’avoir « vu que deux chapeaux », en référence aux coiffes élégantes des deux femmes.
– « Reconnaissance » –
Mais plus que la famille royale, c’est pour la reine que la plupart avaient fait le déplacement.
Car ce jubilé de platine est inédit au Royaume-Uni. Montée sur le trône à 25 ans à la mort de son père, George VI, le 6 février 1952, Elizabeth II est la première dans l’histoire millénaire de cette monarchie à afficher un règne aussi long.
Il est peu probable que ses successeurs battent son record: Charles a 73 ans, son fils William bientôt 40 ans.
« Le jubilé de la reine, c’est une fois dans sa vie. C’est la seule fois où on peut l’apercevoir, c’est assez émouvant (…), magique », confie le développeuse web Aude-Marine Danede, Française de 30 ans « fascinée » par la monarchie.
« C’est peut être la dernière fois qu’on voit Sa Majesté participer à un événement public, nous voulons montrer notre reconnaissance », abonde Gilbert Falconer, 65 ans, venu d’Ecosse. « Elle sera dure à remplacer ».
Vêtu d’un costume aux imprimés Union Jack, Liam Roddis, 49 ans, employé d’une autorité locale du nord de l’Angleterre, est venu dire sa « fierté » face à une reine qu’il voit comme un symbole de stabilité. « Elle nous a tirés de beaucoup de moments difficiles, elle nous conduit dans la bonne direction ».
Un peu déçu qu’Elizabeth ne passe pas les troupes en revue – une tâche laissée au prince Charles en raison de ses problèmes de mobilité -, David Hare est venu « pour célébrer avec sa reine ».
« J’ai été à tous les mariages (royaux), passant parfois la nuit », explique ce très patriote élagueur de 61 ans, une veste Union Jack sur les épaules. Mais c’est aussi une parenthèse bienvenue et « tout simplement chouette de pouvoir faire la fête ces quatre prochains jours » en ces temps difficiles qui ont été marqués par « le Covid et cette très triste guerre en Ukraine ».
RFI / AFP / Orange Actu / Provinces26rdc.net
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