Le tilcayo, une nouvelle espèce de félin sauvage découverte en Bolivie

Des scientifiques boliviens ont découvert une nouvelle espèce de félin sauvage dans la région montagneuse de Los Yungas au nord-est de La Paz. Le « leopardus tilcayo » au pelage tacheté est la première nouvelle espèce féline découverte depuis le chat des pampas uruguayen en 1923.

Une nouvelle espèce de félin sauvage a été découverte en Bolivie, une première dans le monde depuis plus d’un siècle, a annoncé à l’AFP l’une des scientifiques boliviennes ayant participé à cette découverte.

Doté d’un pelage tacheté et mesurant quelque 45 centimètres de long, le petit animal a été identifié dans la région montagneuse de Los Yungas, à environ 90 kilomètres au nord-est de La Paz. Il a été baptisé par les habitants « tilcayo », dénomination qui a inspiré son nouveau nom scientifique, « leopardus tilcayo ».

Il s’agit d’un « fait marquant, car depuis 100 ans, aucun chat » sauvage nouveau n’avait été décrit dans le monde, a déclaré Paola Nogales, exploratrice de National Geographic. Le dernier en date à avoir été découvert était le chat des pampas uruguayen en 1923.

Le tilcayo « est un peu plus petit qu’un chat domestique, il a les oreilles arrondies » et un pelage tacheté, a-t-elle indiqué.

Confondu avec un chat ordinaire, un mâle tilcayo a été adopté par une famille qui, constatant qu’il n’avait pas un comportement normal, l’a remis à un refuge de conservation animale. Un autre spécimen, une femelle, a été secouru après avoir été agressé dans un village, puis remis en liberté.

Le couple a fait l’objet d’analyses génétiques approfondies et les résultats de la recherche ont été publiés jeudi dans la revue scientifique Current Biology.

L’espèce n’a, pour l’instant, été détectée qu’en Bolivie, a précisé Paola Nogales, selon qui elle est « menacée d’extinction ».