Plus de cinquante ans après Programme Apollo, la NASA signe un succès majeur avec le retour sur Terre ce samedi de la mission Artemis II. Les quatre astronautes ont amerri sans encombre au large de la Californie, validant une étape cruciale avant un retour espéré sur la Lune à l’horizon 2028.
Les quatre astronautes américains et canadien ont amerri avec succès au large de la Californie, ce samedi matin, concluant une mission test cruciale pour le retour de l’homme sur la Lune. Après plusieurs jours dans l’espace, les astronautes Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover et Jeremy Hansen ont amerri dans l’océan Pacifique, au large de San Diego.
La phase la plus critique, la rentrée atmosphérique à plus de 30 fois la vitesse du son, s’est déroulée sans incident. « Houston, ici Integrity. Nous vous entendons parfaitement », a déclaré Reid Wiseman après ce passage à haut risque, avant d’ajouter : « Quel périple ». Ralentie par d’imposants parachutes, la capsule Orion s’est posée à la minute près selon le plan établi par la NASA, confirmant la précision de la mission.
Le retour des astronautes de la mission Artémis, dans l’océan Pacifique. © AFP – James BLAIR / NASA
Les quatre astronautes de la mission Artemis II sont revenus sur Terre ce samedi. © AFP – Bill Ingalls / NASA / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / Getty Images via AFP
Une mission historique aux portes de la Lune
Partis le premier avril depuis la Floride, les astronautes ont réalisé le premier vol habité aussi lointain depuis 1972. En contournant la Lune, ils ont capturé des images spectaculaires de la Terre se levant derrière l’astre gris, tout en collectant une masse considérable de données scientifiques. Le bouclier thermique d’Orion, point d’inquiétude majeur depuis des tests en 2022, a résisté à des températures extrêmes atteignant près de 2.700°C. Une réussite technique essentielle pour la suite du programme.
Un succès stratégique pour Washington
Pour la NASA, ce succès est un soulagement après des années de retards et des investissements colossaux. Son administrateur, Jared Isaacman, a salué une étape décisive : « Ce n’est que le début » . Le président Donald Trump a également félicité l’équipage, évoquant déjà les prochaines étapes : « Nous allons recommencer, puis passer à Mars ».
Objectif : poser le pied sur la Lune en 2028
La mission Artemis II ouvre la voie aux prochaines étapes du Artemis program. Une mission intermédiaire est prévue en 2027, avant un retour d’astronautes sur la surface lunaire en 2028.
Mais des incertitudes demeurent. Les alunisseurs développés par les entreprises de Elon Musk et Jeff Bezos pourraient ne pas être prêts à temps. Dans le même temps, la Chine avance ses ambitions avec un objectif d’alunissage habité à l’horizon 2030.
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