Le Saxophoniste de Jazz Sonny Rollins est décédé

Le Jazzman étasunien Sonny Rollins vient de disparaître, à l’âge de 95 ans. Celui qui était surnommé « Le colosse du saxophone « , était l’un des derniers grands musiciens de l’âge d’or de ce genre musical.

Ce grand gaillard d’1,87 m avait fait paraitre en 1956 l’album  » Saxophone Colossus « . Il n’imaginait sans doute pas que ce titre deviendrait sa signature. Tout au long de sa vie, cet incroyable instrumentiste s’est démarqué de ses contemporains. Aux côtés de Miles Davis, Thelonious Monk, John Coltrane ou encore Max Roach, Rollins cherchait sa voie, son souffle, son identité.

Racines parentales aux îles Vierges américaines

Né le 7 septembre 1930 à New York, Theodore Walter Rollins commence sa longue et prolifique carrière au saxophone ténor vers l’âge de 16 ans. Ses racines parentales caribéennes, héritées des îles Vierges américaines, inclineront son jeu vers une tonalité toujours plus libre et cadencée. Il ne reniera d’ailleurs jamais cette part de son authenticité en y faisant régulièrement allusion dans certaines de ses œuvres, dont le fameux  » Saint-Thomas « , adapté d’une comptine que lui chantait sa maman.

Un concert de Sonny Rollins était toujours un moment de tension jouissive et de virtuosité gracieuse. Son souffle agile et ample, sa gestuelle frénétique, ses très longs solos et ses mots choisis, dévoilaient l’honnêteté artistique d’un homme qui ne s’est jamais compromis. S’il fallait disparaître pendant des mois par insatisfaction, il s’éclipsait.

Sonny Rollins n’a pas échappé à la ségrégation raciale. À sa manière, en homme libre, il a fait valoir son attachement à l’égalité et à la justice. Ainsi il a sorti en 1958  » Freedom Suite.  »

Vivre dans une Amérique raciste

À 50 ans, Sonny Rollins était devenu un maestro que l’on respecte et que l’on sollicite. L’insatiable et fringant saxophoniste voyait défiler les générations et s’installait progressivement, à son corps défendant, dans le rôle du patriarche.

Le 11 septembre 2001, Sonny Rollins est chez lui à New York à quelques pâtés de maisons du World Trade Center. Lorsque les tours jumelles s’effondrent après l’effroyable attaque terroriste, l’homme de 71 ans est contraint de fuir son appartement. Il a tout de même le réflexe de récupérer son saxophone.

Echappe de peu aux attentats du 11 septembre 2001

Quatre jours plus tard, il se produit à Boston et libère sur scène toute son horreur, sa colère, sa frayeur. Alors qu’il présente ses musiciens, il s’autorise un commentaire plein d’espoir?:  » La musique pourra, peut-être, servir à quelque chose… Je ne sais pas, mais il faut, au moins, tenter cela.  » Cette prestation historique paraîtra en 2005 sous le titre  » Without a Song, The 9/11 Concert « .

La disparition de son épouse, Lucille Rollins, le 27 novembre 2004, fragilisera sa vigueur habituelle. Sonny Rollins publiera un dernier album en 2006. Mais en 2013, Sonny Rollins est toujours en tournée. L’artiste est décédé le lundi 25 mai 2026 à Woodstock , dans l’État de New York.