Une nouvelle épidémie d’Ebola déclarée en République démocratique du Congo, dans la province de l’Ituri, ainsi que dans deux pays voisins, l’Ouganda et le Soudan du Sud. L’information a été confirmée par l’OMS et l’agence sanitaire de l’Union africaine, Africa CDC. Plusieurs dizaines de cas ont déjà été recensés et de nombreux décès enregistrés. La RDC reste le foyer principal de cette épidémie, et une nouvelle souche de contamination y a été découverte. Cette dernière, explique le Dr Jean Kaseya, épidémiologiste et directeur général du Centre africain de contrôle et de prévention des maladies (Africa CDC), ne dispose pour le moment ni de vaccin, ni de traitement.
RFI : Le 5 mai 2026, l’Organisation mondiale de la santé a reçu un signal de cas suspects et a envoyé une équipe sur le terrain. Les premiers échantillons testés à Mungbwalu étaient négatifs. Ce n’est que le 15 mai que l’Institut national de recherche biomédicale a confirmé les cas positifs. Deux jours se sont écoulés. Ce délai a-t-il aggravé la situation ?
Dr Jean Kaseya : On peut dire que tout délai dans une flambée d’Ebola est préoccupant, mais que les premiers échantillons négatifs ne suffisent pas à exclure une flambée. Cela peut dépendre du moment du prélèvement, de la qualité de l’échantillon, du choix des cas testés, du transport ou de la dynamique de transmission. Nous devons examiner la chronologie complète avant de conclure que ce délai a aggravé la situation. Ce que nous savons, c’est qu’Ebola exige une réponse immédiate dès le signal et cela signifie l’investigation, l’isolement, la recherche des contacts, le contrôle des infections et la communication communautaire. Voilà pourquoi Africa CDC travaille avec les gouvernements à accélérer la confirmation, à renforcer les laboratoires, à reconstituer les chaînes de transmission et à réduire tout nouveau délai opérationnel.
Le patient zéro a-t-il été identifié ?
Le patient zéro n’a pas été publiquement confirmé. À ce stade, les enquêtes épidémiologiques sont en cours pour établir la chronologie des premiers cas, les expositions possibles, les événements communautaires, les soins reçus. Vous savez, les funérailles et les déplacements sont aussi d’autres facteurs. Les informations venant de la communauté sont importantes et doivent être écoutées. Nos équipes travaillent avec le gouvernement et d’autres partenaires pour que nous puissions vérifier scientifiquement avant de parler du patient zéro.
On parle de la RDC, mais d’autres pays seront également impactés, l’Ouganda et le Soudan du Sud notamment. Vous confirmez ?
Effectivement, la situation est confirmée en Ouganda. On parle de la même souche qui vient d’être confirmée en RDC. Il s’agit de la souche « Bundibugyo » et on parle de cas importés en Ouganda venant de la RDC, dont une personne est déjà morte. Actuellement, nous sommes en train de travailler sur la détection rapide pour renforcer la surveillance. On est en train de rechercher les contacts, de faire de la prévention et le contrôle des infections. Nous avons aussi la communication avec les communautés, bien sûr, les enterrements sûrs et dignes au niveau du Soudan du Sud. Nous activons la pression maximale en termes de prévention et surtout de détection accélérée s’il y avait un cas.
Pour revenir à la RDC, c’est la 17e épidémie que connaît le pays depuis 1976. Mais cette fois, ce n’est pas la souche Zaïre. Le séquençage est en cours. Vous avez évoqué tout à l’heure le nom de la nouvelle souche. Pouvez-vous nous rappeler de quelle souche il s’agit ?
Généralement, nous parlons des trois souches. Il y en a une vingtaine, mais généralement on parle de trois souches pour Ebola : la souche « Zaïre », que l’on connaît, la souche « Soudan », et la souche « Bundibugyo ». C’est de celle-là dont on parle. Cette souche n’a pour le moment aucun vaccin disponible, aucun médicament disponible. Nous avons des vaccins candidats, des médicaments candidats sur lesquels nous sommes en train de travailler. Aujourd’hui (vendredi 15 mai, NDLR), mon équipe a eu une réunion avec tous les partenaires et les industriels pharmaceutiques qui ont des produits sur lesquels on fait des études, et donc nous saurons vous informer un peu plus dans les prochains jours.
Dernière question, quelle est votre plus grande crainte dans les prochaines 72 heures ?
La crainte des chaînes de transmission invisibles, des contacts qui ne sont pas listés, des personnes exposées qui se déplacent vers Bunia, vers l’Ouganda, vers le Soudan du Sud, des soignants qui sont exposés sans protection suffisante et surtout des décès communautaires sans enterrements. Les prochaines 72 heures doivent servir à passer d’un signal inquiétant à une réponse structurée, où nous allons lister les contacts. On va prendre des soins sécurisés, on va renforcer les laboratoires et on va avoir des communautés informées. À ce moment-là, je peux commencer à dire que nous pourrions contrôler cette épidémie dans les semaines qui viennent.
rfi / Provinces26rdc.com
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