En franchissant une nouvelle étape dans la réutilisation de ses lanceurs, la Chine se rapproche des acteurs les plus avancés du secteur spatial. Une démonstration technologique qui confirme ses ambitions, avec la Lune en ligne de mire.
C’est un véritable exploit. La Chine vient de montrer ses ambitions spatiales en rejoignant un club très fermé, qui ne comptait jusqu’à présent que SpaceX d’Elon Musk et Blue Origin de Jeff Bezos. Le 10 juillet 2026, la Société de sciences et technologies aérospatiales de Chine (CASC) a réussi à récupérer le premier étage de sa fusée Longue Marche 10B.
La Chine rattrape petit à petit les deux principales entreprises aérospatiales américaines. C’est SpaceX qui, le premier, a réussi en octobre 2024 à attraper le premier étage de son lanceur Starship lors de son cinquième vol, grâce à une énorme tour baptisée Mechazilla et à ses chopsticks. Blue Origin a suivi en novembre 2025, en faisant atterrir l’étage principal de son lanceur New Glenn sur une barge en mer.
La méthode du filet : une innovation chinoise
La Chine a aussi opté pour une barge en mer. Longue Marche 10B a décollé à 12 h 15, heure locale, à la base de lancement de Wenchang. Le premier étage a réalisé un atterrissage contrôlé une dizaine de minutes plus tard. Pour cette opération, la CASC a utilisé un filet pour attraper la fusée. Le second étage, lui, a déployé en orbite une charge utile désignée seulement sous la référence CX-26. Le filet permet de simplifier la fusée, qui n’a donc pas besoin d’un système de pieds d’atterrissage.
Longue Marche 10B est une version modifiée du Longue Marche 10A, le second étant conçu pour transporter des astronautes. Il est capable de transporter 16 tonnes en orbite basse, à 200 kilomètres d’altitude, ou 11 tonnes sur une orbite à 900 kilomètres. C’est bien moins que les 23 tonnes du Falcon 9 de SpaceX et les 100 tonnes de Starship, un lanceur super lourd. Toutefois, la Chine travaille aussi sur un lanceur super lourd baptisé Longue Marche 10 qui aurait une capacité d’au moins 70 tonnes en orbite basse et qui pourrait servir à envoyer des astronautes chinois sur la Lune
dès 2030.
A historic day in China’s space program!
China’s Long March-10B has successfully completed its maiden flight—and recovered its first stage via a sea-based net. This marks the country’s first-ever controlled rocket recovery. A major leap toward reusable launch capabilities.… pic.twitter.com/FWuQXLltaD
— Mao Ning 毛宁 (@SpoxCHN_MaoNing) July 10, 2026
Futura Sciences / Provinces26rdc.com
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