Le typhon Saola balaye le sud de la Chine avec des vents moins violents qu’attendus

Rétrogradé de super typhon au rang de typhon violent, Saola a touché terre samedi matin dans le sud de la Chine, après avoir causé des dégâts matériels à Hong Kong. 880 000 personnes avaient été évacuées en prévision de son arrivée.

Le typhon Saola a balayé le sud de la Chine samedi 2 septembre au matin, après avoir arraché des arbres et brisé des vitres à Hong Kong, avec des vents cependant moins violents qu’attendus.

Le Centre météorologique national chinois a annoncé que Saola, rétrogradé de super typhon au rang de typhon violent, avait touché terre vers 3 h 30 (20 h 30 GMT vendredi) au sud de la ville de Zhuhai, dans la province de Guangdong.

Les autorités de Hong Kong avaient relevé vendredi en fin de journée le niveau d’alerte de T8 à T9, puis à T10, le maximum, émis seulement 16 fois depuis la Deuxième Guerre mondiale. À 3 h 40 (20 h 40 GMT), après plus de sept heures sous T10, Hong Kong est passé au niveau T8. Mais avec des rafales pouvant atteindre 139 km/h, les autorités ont demandé aux habitants de rester vigilants.

Des dizaines de millions de personnes calfeutrées

« Des rafales de vent affectent toujours certains endroits… Les précautions ne doivent pas encore être relâchées », a indiqué l’Observatoire météorologique de Hong Kong à 8 heures locales (minuit GMT).

Des dizaines de millions de personnes à Hong Kong, Shenzhen et dans d’autres grandes villes du sud de la Chine étaient calfeutrées chez elles à l’approche de Saola, qui menaçait de devenir le plus puissant à frapper la région depuis des décennies.

Plus de 880 000 personnes ont été évacuées dans deux provinces chinoises avant l’arrivée du typhon, des centaines de vols ont été annulés et des arbres ont été déjà déracinés dans des rues désertes et battues par les pluies à Hong Kong, où la rentrée des classes a été repoussée.

« Saola pourrait devenir le typhon le plus puissant depuis 1949 à toucher le delta de la rivière des Perles », qui comprend plusieurs grandes villes comme Hong Kong, Canton, Shenzhen et Macao, avait prédit le Centre météorologique national sur le réseau social Weibo.

Bourse et bureaux fermés

Vitrines et fenêtres des commerces et des habitations avaient été protégés vendredi 1er septembre ont au moyen de ruban adhésif, tandis que les immeubles de bureaux proches de Victoria Harbour ont barricadé les entrées pour tenter d’empêcher l’eau d’y pénétrer.

L’autorité aéroportuaire de Hong Kong a annoncé l’annulation de plus de 300 vols vendredi. La Bourse a annoncé l’annulation des « séances de négoce du matin pour tous les marchés ».

Shenzhen, l’un des principaux centres économiques du pays, a ordonné la fermeture des bureaux, commerces et marchés et ouvert des abris pour la population. Tous les transports publics de cette ville de 17,7 millions d’habitants ont cessé leur service dans la soirée, cependant que les trains en provenance et à destination de Canton sont suspendus jusqu’à 18 h samedi.

Des dizaines de chauffeurs-livreurs ont bravé les vents violents et la pluie pour atteindre les habitants réfugiés chez eux. « Je travaillerai jusqu’à ce que je sente que c’est trop dangereux », a affirmé l’un d’eux à l’AFP, Chai Jijie, 22 ans. « Les gens ne veulent pas sortir mais veulent avoir des provisions. Il y a beaucoup de demandes de livraisons ».

Des tempêtes de plus en plus intenses

« Il pourrait y avoir de graves inondations » dans les zones côtières orientales, souligne l’observatoire météorologique, qui juge possibles des niveaux d’eau similaires à ceux provoqués par le typhon Mangkhut en 2018. Plus de 300 personnes avaient été blessées à Hong Kong. En Chine continentale, il avait affecté plus de trois millions de personnes dans les provinces du sud, faisant six morts.

Le sud de la Chine est fréquemment frappé par des typhons qui se forment dans les océans chauds à l’est des Philippines en été et en automne et se déplacent ensuite vers l’ouest.

Selon les experts, le changement climatique a augmenté l’intensité des tempêtes tropicales, avec plus de précipitations et des rafales plus fortes entraînant des inondations soudaines et des dommages côtiers.