Une image inédite, « historique », même, selon la Maison-Blanche : en rejoignant mardi des ouvriers de l’automobile sur un piquet de grève, dans l’État clé du Michigan, le président américain, Joe Biden, a voulu marquer son soutien au mouvement social sans précédent qui secoue le secteur.
S’adressant avec un mégaphone aux membres du syndicat des ouvriers de l’automobile (UAW), casquette de l’organisation vissée sur la tête, Joe Biden a rappelé les « sacrifices » réalisés par ces derniers afin de « sauver l’industrie » lors de la crise de 2008. Ils méritent désormais une « augmentation importante » de salaire, a-t-il lancé.
Il est le premier président américain en exercice à se rendre sur un piquet de grève.
Un tel appui présidentiel dans un conflit social, qui oppose l’organisation syndicale aux trois géants du secteur — General Motors, Ford et Stellantis —, vient rappeler la proximité avec les syndicats ouvriers qu’a cultivée M. Biden durant sa carrière.
Il souligne également l’importance que représente le Michigan, lui qui est en campagne pour sa réélection en 2024 et qui pourrait de nouveau affronter son prédécesseur Donald Trump.
« Très fier »
Joe Biden était très attendu, un peu plus tôt dans la journée, devant les grilles de l’usine de GM à Belleville, où une dizaine de grévistes font le piquet, entre des affiches demandant qu’on « sauve le rêve américain » et un feu de camp installé près d’une tente.
« C’est énorme, c’est un soutien important, car il croit à ce pour quoi nous nous battons. Cela me rend très fier », a déclaré à l’Agence France-Presse l’un des grévistes, Patrick Smaller.
En se rendant dès mardi sur place, le démocrate vole la vedette à son rival républicain, qui a prévu d’aller mercredi dans le même État courtiser les cols bleus, sur lesquels il compte notamment fonder sa reconquête de la Maison-Blanche.
De quoi faire de cette grève déjà historique un sujet de bataille politique.
Donald Trump, qui avait annoncé son déplacement avant celui de Joe Biden, a d’ailleurs accusé le président de le copier. Et son conseiller Jason Miller a qualifié la visite de Joe Biden de « rien de plus qu’une pauvre séance photo ».
« Pro-syndicat »
Pour Joe Biden, l’idée est de prouver que c’est lui, au contraire, le président des classes laborieuses, défenseur des syndicats et artisan du renouveau industriel des États-Unis.
Mais l’octogénaire, à la peine dans les sondages et désormais jaugé à chaque déplacement sur son état physique, marche sur des oeufs : le conflit social en cours pourrait se révéler très dommageable pour l’économie américaine.
Et la grève s’est étendue chez les constructeurs automobiles General Motors et Stellantis, faute d’avancées dans les négociations syndicales, contrairement à Ford, où de « réels progrès » ont été effectués.
Joe Biden a plusieurs fois estimé publiquement que les constructeurs devaient faire profiter les salariés de leurs « bénéfices records ».
Interrogée sur la possible prise de parti du président dans le conflit social, la porte-parole de la Maison-Blanche a préféré contourner les questions, soulignant que Joe Biden voulait avant tout un accord « gagnant-gagnant ».
« Nous ne nous impliquons pas dans les négociations », a-t-elle ajouté.
« Prendre vos emplois »
Joe Biden a fait de son soutien aux syndicats une marque de fabrique de son mandat, et l’appui apporté par UAW à sa candidature en 2020 l’a aidé à faire basculer le Michigan en sa faveur, alors que l’État avait voté pour Donald Trump en 2016.
Cependant, le gouvernement du démocrate est l’un des moteurs du bouleversement historique que vit l’industrie automobile, qui tend vers la fabrication de davantage de véhicules plus écologiques.
« Quand il marchera lentement pour prétendre être sur un “piquet”, souvenez-vous qu’il veut vous prendre vos emplois et les envoyer en Chine », a ainsi lancé Donald Trump sur Truth Social.
Les subventions aux véhicules électriques prévues dans le grand plan climat du président Biden ne s’appliquent pourtant qu’aux voitures fabriquées en Amérique du Nord.
Les espoirs d’un retour à la Maison-Blanche pour le républicain reposent largement sur les mêmes votes des cols bleus qu’il avait remportés en 2016, dans des États clés comme le Michigan, la Pennsylvanie et le Wisconsin.
Mercredi, selon son équipe de campagne, Donald Trump s’exprimera devant une usine qui fabrique des pièces détachées à Clinton Township, dans le Michigan, à un peu plus de 60 km de l’endroit où Joe Biden s’est rendu mardi.
LEDEVOIR / Provinces26rdc.com
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