C’est un chapitre de l’histoire de la télévision et de la musique qui se tourne. Confrontées à la domination des plateformes de streaming et des réseaux sociaux, les chaînes mythiques de MTV (Music Television), porte-drapeau des clips musicaux, ainsi que « lanceur » et « influenceur » de la culture pop, ont cessé d’émettre ce jeudi 01 janvier 2026 dans de nombreux pays, après plus de quatre décennies de succès. Cette fermeture marque la disparition d’un rendez-vous quotidien pour toute une génération.
Plus de quatre décennies plus tard, MTV ne sera plus ! Paramount Global, propriétaire de la marque après sa fusion avec Skydance, a confirmé sa décision de débrancher la plupart de ses antennes internationales. MTV Music, MTV Hits et ses émissions de musique des années 1980 et 90 ont fermé dans plusieurs pays du monde.
Cette décision intervient dans le cadre des mesures agressives de réduction des coûts prises par Paramount Global, qui fusionnera avec Skydance Media cette année. Au-delà des réalités financières, cette décision reflète également le fait que les habitudes des téléspectateurs et des médias ont radicalement changé depuis de nombreuses années, les amateurs de musique se tournant de plus en plus vers les options numériques.
En effet, les chaînes de médias sociaux et les plateformes de streaming représentent une concurrence féroce, et les chaînes de télévision ne peuvent pas rivaliser – bien qu’elles offrent un sens de la communauté qui a duré pendant des décennies, aujourd’hui remplacé par des moyens plus personnalisés de découvrir la musique.
« Video Killed the Radio Star » : Une révolution lancée avec un clip prophétique
Tout commence le 1er août 1981 aux États-Unis: MTV s’ouvre sur « Video Killed the Radio Star » des Buggles, un titre qui annonce déjà la couleur. Le message est clair, ce média débarque pour donner à voir, sortir les chansons des ondes radiophoniques et les mettre en images. Après les premières années de MTV, la chaîne a commencé à être diffusée en Europe en 1987, puis au Japon, et finit même par être diffusé en URSS.
Le succès de cette télé — que les Dire Straits chanteront même dans Money for Nothing — érige le clip en outil de promo incontournable pour les chanteurs. La chaîne transformera alors la musique en spectacle visuel permanent, boostant des carrières comme la première diffusion mondiale de du mythique « Thriller » de Michael Jackson (un clip long de quatorze minutes et diffusé pour la première fois en 1983 sur MTV), à celle de Madonna, avec sa performance sur « Like a Virgin » aux MTV Video Music Awards (VMAs) de 1984, ou encore à l’incontournable « Toxic », de Britney Spears, sorti en 2003, ces vidéos consacrent la notoriété des stars et des chorés filmées qui sont reprises dans les cours de récrés comme dans les soirées endiablées.
« MTV définissait la culture des jeunes »
MTV s’impose avec des présentateurs charismatiques et des émissions innovantes ainsi que ces moments emblématiques de la culture pop comme David Bowie défendant les artistes noirs sur MTV News ; l’émission de téléréalité pionnière « The Real World » au début des années 90 ; Nirvana faisant entrer le grunge dans le courant dominant grâce à la diffusion constante du clip « Smells Like Teen Spirit » ; ou encore la débâcle mémorable lors des VMAs de 1995 entre Courtney Love et Madonna…
Des émissions comme MTV Unplugged sont devenues des institutions. À leur apogée, les chaînes ont transformé les vidéos promotionnelles en œuvres artistiques, lancé des carrières musicales, permis aux tendances de la mode de franchir les frontières et défini la culture des jeunes.
Pour Kirsty Fairclough, professeure spécialisée en culture populaire à l’université de Manchester Metropolitan, « MTV définissait la culture des jeunes », influençant la mode, le cinéma et les tendances musicales.
Simone Angel, ancienne présentatrice de MTV, raconte à la BBC que Mikhaïl Gorbatchev avait reconnu la grande influence de la chaîne sur la jeunesse du bloc de l’Est avant la chute du rideau de fer.
James Hyman, qui a dirigé et produit des émissions de danse pour MTV Europe dans les années 1990, reconnaît que la chaîne a construit sa prospérité à une époque où l’internet était encore balbutiant. « C’était passionnant, parce que c’était pratiquement tout ce que les gens avaient », dit-il à l’AFP.
Le virage vers la télé-réalité et les émissions cultes
Tout ce qui faisait de MTV une chaîne culturellement « révolutionnaire » n’existe plus, explique à l’AFP Kirsty Fairclough.
Dès les années 2000, la musique laisse progressivement place à des formats plus rentables. « Jackass » arrive en tête des programmes marquants : Johnny Knoxville et sa bande transforment les cascades idiotes en phénomène mondial, inspirant même des adaptations comme « Les Onze Commandements » de Michaël Youn en France. « »
L’émission « Pimp My Ride suit », avec Xzibit qui métamorphose des voitures délabrées en monstres tunés absurdes dotés d’aquariums, jacuzzis et consoles. « Next révolutionne » le dating télévisé : un bus rempli de prétendants, et un simple « Next ! » pour passer au suivant, avec des descriptions hilarantes devenues cultes.
L’une des plus célèbres et qui a eu droit à plusieurs déclinaisons est « Catfish ». Lancée en 2012 d’après le documentaire de Nev Schulman, l’émission explore les tromperies amoureuses en ligne. Le programme, annulé après neuf saisons en 2025, popularise le terme « catfish » pour désigner les usurpations d’identité numérique, un délit pénal en France. D’autres formats comme « Punk’d » (caméras cachées sur des stars par Ashton Kutcher), « Room Raiders » ou « Mon Incroyable Anniversaire » complètent un catalogue trash et addictif qui attire les ados.
Mais l’audience s’effrite inexorablement dans les années 2010, la télévision musicale traditionnelle est devenue obsolète avec l’essor des médias sociaux et du streaming à la demande. Au Royaume-Uni, MTV Music ne touche plus que 1,3 million de foyers en juillet 2025, contre plus de 10 millions au début des années 2000 rapporte l’organisme britannique de mesure d’audience.
Après la création de YouTube, en 2005, plus besoin de passer par la télévision (et sa sélection) pour gagner en visibilité. Les vidéos peuvent être directement mises en ligne et rester à disposition sans horaire de diffusion. En 2006, Spotify bouscule le marché de la musique. Progressivement, les clips ont perdu en popularité. Ainsi, bien que son titre Drunk in Love, sorti en 2013, compte plus de 780 millions de vues sur YouTube, Beyoncé a annoncé en 2024 qu’elle n’en ferait plus.
Alors quand Paramount —maison mère de MTV — cherche à économiser 500 millions de dollars, l’entreprise décide d’enterrer définitivement l’ère de la télévision musicale. Comme le note l’essayiste Paul Vacca au micro du podcast de France Culture, les chansons s’adaptent désormais à un format plus court, structuré autour d’accroches immédiates plutôt que de refrains classiques.
« C’est la fin d’une époque »
Cependant, cette fermeture n’efface toutefois pas l’héritage de ces chaînes mythiques. Certaines chaînes musicales de MTV resteront à l’antenne aux États-Unis, et la chaîne phare MTV HD restera disponible au Royaume-Uni, mais avec un accent sur le divertissement plutôt que sur la musique. La marque MTV survivra également via ses événements comme les VMAs et les EMA ou encore les plateformes numériques, mais le « M » de Music Television s’éteint bel et bien sur les ondes linéaires.
Mais pour nombre de fans et anciens animateurs de MTV – les fameux « VJs » qui, à l’apogée de MTV, étaient suivis par des dizaines de millions de personnes – c’est la fin d’une époque. Contactée sur le sujet, l’entreprise n’a pas souhaité commenter cette décision.
MTV ne disparaît pas totalement, mais son silence musical marque la fin d’un âge d’or. Celui où la musique se regardait autant qu’elle s’écoutait, et où une chaîne de télévision pouvait encore façonner les tendances et influencer l’imaginaire de toute une génération.
La fermeture de chaînes dans de nombreux pays « marque définitivement la fin d’une époque dans la façon dont on fait l’expérience de la musique, à la fois visuellement et culturellement, car MTV a vraiment fondamentalement transformé la musique pop », dit Kirsty Fairclough.
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